Actualité Science et Technologie du 10 février 2021

Comme chaque jour, nous faisons un tour d’horizon de l’actu science et technologie. Vous pouvez retrouver la chronique en version audio en fin d’article.

Mars en vue ! La sonde chinoise Tianwen-1 envoie sa première photo

En février, les trois missions martiennes lancées à l’été 2020 devraient arriver autour de la Planète rouge. La sonde Hope des Émirats arabes unis le 9 février, suivie un jour plus tard de la sonde Tianwen-1 de la Chine (10 février) et enfin l’Américaine Perseverance le 18 février.

À quelques jours de la mise en orbite de Tianwen-1, une phase très délicate, l’Agence spatiale chinoise (CNSA) a publié un premier cliché en noir et blanc de la planète Mars. Si peu de détails sont visibles, c’est tout à fait normal. La sonde a pris ce cliché quand elle se situait à quelque 2,2 millions de kilomètres de la planète Mars. D’une masse au lancement de cinq tonnes, Tianwen-1 est une mission de type Viking. C’est-à-dire qu’elle comprend un orbiter, une plateforme d’atterrissage et un rover conçu pour fonctionner et rouler pendant au moins 90 jours.

Étonnamment, l’atterrissage du rover est prévu au mois de mai. Pour comprendre ce délai de plusieurs mois après l’arrivée de la sonde, il faut savoir que l’Agence spatiale chinoise, contrairement à la Nasa ou l’ESA, ne dispose pas de cartes à haute résolution de la planète Mars. Ainsi, l’orbiter MRO (et sa caméra Hirise) de la Nasa a pu fournir des cartes très détaillées, de seulement quelques dizaines de centimètres de résolution, du site d’atterrissage de Perseverance bien avant son lancement.

Afin de préparer au mieux l’atterrissage du rover chinois, dans la partie sud d’Utopia Planitia, la sonde Tianwen-1 cartographiera la région de façon à tracer des cartes les plus détaillées possible. Le but est de localiser l’endroit le plus propice pour faire atterrir le rover en sécurité dans un environnement pas trop encombré de gros rochers et le plus plat possible. Dès le point d’impact connu et pour réaliser un atterrissage en douceur avec la précision requise, les contrôleurs au sol devront calculer le point d’entrée dans l’atmosphère martienne, qui ne sera évidemment pas choisi au hasard. Un calcul déterminant pour poser en douceur le rover.

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